年轻人谢过老者，按其所指的路线果然找到了那家客栈。从大门的装饰即可看出其气派的与众不同，大门上方有个牌匾，上书“天南居”三个颜体镏金大字，门两旁大柱子上黑底红字刻着一副对联，上联为“南北结缘迎远客”，下联为“东西有分飨来宾”。年轻人读罢对联，便知是一家集食宿于一体的客店。
此刻大门敞开，年轻人进得门来，柜台后便有一个账房先生模样的中年人起身招呼：“客官外地来的？可要住店？”年轻人笑道：“在下正要住店，更要喝酒吃肉。听说你们这里有那不要钱的大餐？”那先生也笑道：“喝酒吃肉没问题，不过只限今日，至于住店么，还不知道待会儿有没有空房，今晚客人多，都是我们老板的朋友。”年轻人道：“有没有得住暂且不去管他，先带我去吃喝吧。”那先生随即从柜台后面出来，将年轻人带到里面的一个院落里，只见原本空旷的院坝上到处是或蹲或坐的人群，正成堆成簇，吆五喝六地围着若干口大锅大快朵颐。院坝中央一溜门板上放着几个硕大的饭甑和十多个装着肉食蔬菜或备用碗筷的竹箩。那先生往人堆一指，向着年轻人说道：“客官请自用吧，小可还要去接待晚来的客人。”说罢转身自去。
年轻人来到一口大锅旁，只见锅下由砖头搭成的简易灶里火烧得正旺，旁边放一堆烧柴和一只酒坛。围在锅边的汉子们都端着一个碗，碗里装的或酒或饭，吃菜时都用筷子到锅里去捞。原来所谓的“宴席”就是这样简陋的大众火锅。看这些就餐者的形貌，大都是些衣衫褴褛的庄稼汉，对于他们来说，这样的伙食只怕要算得上生平难得的美味了。
年轻人心里本来很不接受这样的吃法，然此刻实在是饿了，再加上锅里飘出的确实也是纯正的肉香，于是便到箩筐里取了一副碗筷，来到锅边舀上一碗酒，和这些庄稼汉们一起吃喝起来。也许是他的着装和气质皆与众不同，立刻便引来了众人的好奇心，随即七嘴八舌地询问起来：
“喂，这位小兄弟哪里来的，可眼生得很呐？”
“这么标致斯文，是个读书人吧？”
“看样子像个公子哥儿，怎地跑来和我们这些穷汉子混在一起？”
“莫不是走了远路，肚子饿慌了，又找不到吃饭的地方了？”
“现在世道这么乱，你爹妈怎地放心让你独自出门？”
“怎不去见凌爷，让他在贵宾楼招待你？”
……
年轻人见这些汉子都是些纯朴耿直之辈，能回答的都尽力为他们作答，同时也向他们提出了自己的一些疑问。在和他们的攀谈中，大致知道了这家主人的一些情况，原来这主人